Herpes er en hudlidelse, der er karakteriseret ved inflammationer og vabler, der langsomt spredt i små klynger. Det er forårsaget af herpes simplex virus, det samme virus, der forårsager forkølelsessår og genital herpes.
Herpes vides at komme i 80 forskellige former for vira. Ud af dette antal, kan otte faktisk forårsage sygdomme hos mennesker og ud af disse 8 former for virus, dem, der almindeligvis inficerer mennesker er herpes simplex virus 1 og 2, eller HSV1 og HSV2.
Det er vanskeligt at skelne HSV1 og HSV2 set gennem mikroskopet
Det er vanskeligt at skelne HSV1 og HSV2 set gennem mikroskopet. Begge typer kan faktisk forårsage infektioner i munden eller kønsdelene af en person. Måske den vigtigste egenskab ved disse vira er, at HSV1 inficerer kropsdele er placeret over taljen, mens HSV-2 afslører sig selv under taljen. Også HSV2 er den fælles kilde til herpes infektion blandt spædbørn. Forskellene mellem de to typer af herpes virus er i øvrigt ikke adskiller sig, da de begge forårsage blærer, der er meget smitsom ved hudkontakt.
Herpesinfektion kan påvirke munden i form af forkølelsessår (oral herpes) og kønsorganer i form af blærer og læsioner (genital herpes).
Faserne at herpesvirus går igennem som en dynamisk sygdom dækker en periode på 2 til 21 dage, i hvilket tidsrum sygdommen manifesterer sig gennem smitsomme vabler. Efter denne periode, går virussen hvilende og hududslæt forsvinde. Efter denne tid, kan virus blive inaktiv i lang tid, og måske eller måske ikke gentager sig, afhængigt af udløsende faktorer, der kan bidrage til dens gentagelse.
For at kunne genkende herpes hos børn, de generelle indikationer er sygdom med influenzasymptomer og sår omkring munden. Disse sår er læsion-lignende hududslæt, der indeholder smittefarlige stoffer, som kan overføres via hudkontakt.
Herpes hos børn normalt forsvinder sammen med den ledsagende feber efter nogle få dages behandling. Der kan dog let igen, især når barnet lider af forkølelsessår eller kører feber eller eksponeret i solen i længere tid.
Herpes kan også påvirke andre dele af kroppen bortset fra munden. Vabler i hånden, især langs fingrene, kaldet er herpes whitlows og kan forværres ved udbredte udslæt kendt som eksem herpeticum hvis personen også lider af en hud problem kaldet dermatitis.
Selv almindelige forkølelsessår, som er de primære tegn på herpes, ikke er meget alvorlige, bør der stadig være bekymring over de mulige komplikationer, når et barn har aids, i hvilket tilfælde infektionen vil yderligere svække immunforsvaret og kan resultere i dødsfald.
Spædbørn kan pådrage sig den virus gennem moderen under normal levering (gennem skeden). Hvis moderens herpes betingelse ikke er blevet kontrolleret, inden levering, vil barnet højst sandsynligt få sygdommen ved sin fødsel, mens han passerer gennem vaginalkanalen af moderen. Spædbørn inficeret med herpes simplex åbenbare øjet, huden og mund infektioner, og sjældent, infektion i hjernen ellers kendt som neonatal meningitis.